Geofísicos graban por primera vez cómo se rompe un continente
Diciembre 11, 2008
Un equipo internacional de geofísicos ha conseguido medir por primera vez en tiempo real y en tierra firme un evento geológico, denominado efecto dique, que provoca la separación de placas tectónicas y, en último extremo, la partición de los continentes que ha ido configurando el paisaje de la Tierra.
Dirigido por el profesor de la Universidad de Purdue Eric Calais, este equipo ha sido capaz de medir los desplazamientos del suelo en dos placas tectónicas en Africa que se mueven en direcciones opuestas, presionadas por un flujo de rocas fundidas en dirección a la superficie. El resultado ha sido el primer ‘evento dique’ en la corteza terrestre registrado por los científicos en tiempo real. El fenómeno dejó una pared de magma de 6 millas de largo y cinco pies de ancho a modo de cuña entre las dos placas. Estos ‘eventos dique’ habían sido registrados en la delgada corteza del fondo oceánico, pero nunca había sido observada directamente y medida en áreas donde la corteza es más gruesa, explicó Calais.
La existencia de estos eventos proporciona un elemento clave para comprender cómo la corteza terrestre emergida, o litósfera, se rompe en pedazos y se mueve. Estas fuerzas que presionan a los continentes no son de por sí poderosas como para romperlos. Sin embargo, una sucesión de eventos dique puede llegar a debilitar la litósfera , permitiendo que finalmente lleguen a fracturarse.
En Tanzania está naciendo un océano
Durante estos eventos, el magma acumulado en depósitos profundos termina por romper las rocas donde se aloja y surge hacia la superficie, forzando una separación de las placas y, pasado el tiempo, un debilitamiento de la litósfera, mediante la transferencia de calor a las rocas, que terminan fracturándose. El resultado final es un muro vertical, o dique, de magma que provoca una fractura en la corteza terrestre. “Eventualmente, si esos eventos ocurren de forma repetida durante millones de años, un océano se formará entre las dos placas”, explicó el profesor Calais, según el estudio publicado en la revista ‘Nature’ y recogido por otr/press. “Asi, hoy en Tanzania, nosotros estamos realmente siendo testigos de los primeros pasos en la formación de un nuevo océano”.
Calais y sus colaboradores grabaron este evento en el Lago Natron, al norte de Tanzania, durante el verano de 2007. Este lago se encuentra en el extremo sur de la rama oriental del Valle del Rift, el área donde las placas tectónicas de Somalia y Nubia se mueven en direcciones opuestas. Los científicos creen que varios eventos similares han podido producirse en la zona del Rift en las últimas décadas, de acuerdo con los reportes de series de terremotos de intensidad moderada, aunque todo apunta que se trata de un proceso iniciado hace millones de años.
(Fuente: Europa Press)
La NASA lanzará en otoño de 2011 la misión ‘Mars Science Laboratory’
Diciembre 9, 2008
La misión de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) ‘Mars Science Laboratory’ (MSL, por sus siglas en inglés) despegará dos años más tarde de lo previsto, en otoño de 2011, “para asegurar su éxito”, ya que existían deficiencias en el sistema, según anunció hoy la propia agencia.
“Estamos eligiendo la mejor opción, la más responsable, al posponer la fecha de despegue”, afirmó el director de la MSL, Doug McCuistion, que subrayó lo indispensable de cumplir los estándares de seguridad de vuelo y comprobar que todos los mecanismos funcionan correctamente antes de dar luz verde al lanzamiento; algo que se he ha retrasado “más de lo previsto”, haciendo que resulte arriesgado enviar la nave al planeta rojo.
Y es que, según el análisis de los científicos, las posiciones relativas de la Tierra y Marte hacen posible que el viaje sólo sea seguro durante “unas pocas semanas cada dos años”. Como resultado de estas conclusiones y el retraso, el vuelo ha tenido que ser pospuesto.
Al margen de estos cambios de última hora, la misión durará un año marciano (dos años terrestres aproximadamente) y contará con tecnología avanzada para estudiar el terreno de Marte y permitir, así, determinar la capacidad pasada y actual de alojar vida en su superficie.
Entre los instrumentos que portará la misión se haya un nuevo modelo de Rover (vehículo de última generación empleado por la NASA para explorar, durante períodos de tiempo prolongados, el terreno, con capacidad para maniobrar 360 grados y tracción a las cuatro ruedas) que explorará el suelo del planeta y su polvo rocoso, gracias a su “novedoso” sistema de propulsión terrestre. Asimismo, y con respecto al lugar de aterrizaje, los expertos barajan aún cuatro posibilidades, todas ellas “lugares húmedos en el pasado”.
(Fuente: Europa Press)
El exceso de amor puede acabar con una relación
Diciembre 4, 2008
‘Too much love will kill you’. Lo decía Brian May en el homenaje póstumo a Freddie Mercury en 1991 y, según las últimas investigaciones en el campo de la psicología, es más cierto que nunca.
Un estudio de la Universidad de Houston ha demostrado que basar la autoestima o la felicidad de uno exclusivamente en su relación de pareja, lo que los psicólogos denominan RCSE (Relationship-Contingent Self-Esteem), constituye eventualmente un problema emocional que puede llegar a causar depresión y ansiedad, con el lógico impacto colateral en la relación de pareja, que puede llegar a romperse por este motivo.
No es nada nuevo que, en ocasiones, en las relaciones sentimentales uno de los dos miembros de la pareja pone mucha más pasión o sentimientos en juego que la otra. Sin embargo, otras veces, uno o ambos miembros de la relación depositan demasiado peso emocional en dicho vínculo. Así, llega un momento en el que tienden a medir su autoestima únicamente por el resultado de esa relación sentimental. Es lo que los psicólogos denominan Relationship-Contingent Self-Esteem (RCSE) o, traducido, alteraciones en el autoestima relacionadas con la pareja.
“Los individuos con altos niveles de RCSE están muy comprometidos con sus relaciones, pero también corren el riesgo de quedar devastados cuango algo va mal, aunque sea un problema menor”, explica el profesor de psicología Chip Knee, director del grupo de investigación de Relaciones Interpersonales y Motivación de la Universidad de Houston. El estudio, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology y recogido por otr/press, que el profesor de psicología ha llevado a cabo demuestra, precisamente, que “una incontrolable cantidad” de ese compromiso mal entendido puede incluso llegar “a minar una relación” sentimental.
El RCSE, explica Knee, puede provocar depresión y ansiedad ante cualquier incidente menor o común en cualquier relación entre dos personas, como la falta de comunicación entre ellos, una simple disputa de enamorados o incluso la inevitable crítica a la personalidad o la apariencia. Esto provoca que, el individuo con este problema emocional no pueda afrontar las dificultades y se vea avocado a una espiral sin sentido. Además, el RCSE puede llegar a provocar comportamientos maniacos u obsesivos para lograr un poco de amor de la otra persona.
Los riesgos del RCSE
Con todo, el RCSE sitúa al individuo ante el riesgo de sufrir serios cambios de humor después de rupturas sentimentales, divorcios o simples retos normales en cualquier relación conyugal. Identificar este problema durante sus primeros estadios, explica Knee, puede ayudar a prevenir esas respuestas negativas ante la adversidad o a que las parejas identifiquen si son compatibles o incompatibles. Para llevar a cabo su estudio, Knee y sus ayudantes observaron el impacto del RCSE en estudiantes universitarios a través de diversas investigaciones que han reunido bajo el título ‘RCSE. Subidas y bajadas de las relaciones románticas’.
Con la participación de 198 individuos, los investigadores descubrieron es que “las personas con altos niveles de RCSE se sienten peor consigo mismos durante los momentos negativos de su relación sentimental”, independientemente de por qué se había producido ese suceso o quién tenía la culpa. Además, dice Knee, los individuos que sufren este problema son más propensos a reaccionar de forma más emocional ante cualquier situación que envuelva a su pareja. En lugar de tratar de analizar y mirar con perspectiva la situación para afrontarla mejor, actúan impulsiva e inmediatamente.
“Inmediatamente se sienten conectados personalmente con cualquier situación negativa en la relación y sufren ansiedad, se deprimen y se vuelven más hostiles”, explica Knee. Después de este estudio atrás quedan aquellos versos de Gustavo Adolfo Bécquer, que bien podría sufrir del RCSE: ‘mudo y absorto y de rodillas como se adora a Dios ante su altar, como yo te he querido… desengáñate, así no te querrán’.
(Fuente: Europa Press)
Científicos españoles inician el ensayo con una vacuna preventiva contra el sida
Noviembre 26, 2008
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y los hospitales Clínic de Barcelona y Gregorio Marañón de Madrid iniciarán en breve el primer ensayo clínico en fase I que se realiza en España de una vacuna preventiva contra el VIH, el virus responsable de la pandemia del Sida.
La primera fase del ensayo comprende la participación de 30 voluntarios sanos y con bajo riesgo de ser infectados y su objetivo es evaluar la seguridad de la vacuna y su capacidad de inducir respuestas inmunes, según explicó hoy en Barcelona Felipe García, del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Clínic.
La vacuna experimental MVA-B, patentada por el CSIC y desarrollada por el equipo dirigido por Mariano Esteban, está basada en el subtipo B del VIH, el más frecuente en Europa y Estados Unidos, y utiliza cuatro antígenos –sustancias que desencadenan la formación de anticuerpos en el organismo– modificados de esta variedad del virus para fomentar la activación de una respuesta inmunológica en el organismo.
Para introducir estos antígenos en el organismo, MVA-B se sirve de un vehículo transportador –el poxvirus MVA–, incapaz de multiplicarse en la células humanas, pero sí de producir los antígenos del VIH. Esteban explicó que es una versión modificada del virus vacunal empleado como vacuna en la erradicación de la viruela.
El investigador del CSIC explicó que el desarrollo de esta vacuna experimental se inició en 2000 y que, después de ser testada en modelos animales –ratones y monos– y demostrar su seguridad y capacidad de inducir respuestas inmunes que protegen frente al virus de inmunodeficiencia del simio –similar al VIH–, iniciará su ensayo clínico en humanos no infectados, un proceso que consta de tres fases con una duración aproximada de diez años.
García advirtió de que “no se pueden levantar expectativas falsas” y recordó que en esta fase I se quiere comprobar que el organismo es capaz de generar respuestas defensivas frente a estas proteínas del VIH. Si la vacuna demostrara que es es capaz de generar defensas, en futuros ensayos (fases II y III) se podría comprobar si son eficaces en la lucha del organismo frente al VIH, evitando el desarrollo de la enfermedad.
El especialista del Clínic aseguró que los resultados de esta fase I pueden ser “muy buenos” y pasar a la fase II del ensayo, como también lo sería “aprender y volver al laboratorio para desarrollar otras vacunas más eficaces”.
Los voluntarios de la fase I, con edades entre 18 y 55 años y con bajo riesgo de infección por el VIH, iniciarán el ensayo en enero y al último de los voluntarios se le administrará la primera dosis antes de junio de 2009 y durará un año. Los primeros resultados se podrían tener en mayo de 2010, según señaló Juan Carlos López Bernaldo de Quirós, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y VIH del Gregorio Marañón.
España “se pone a la altura”
El médico del Gregorio Marañón enfatizó que con este ensayo España “se pone a la altura” de otros países en investigación médica y que se enmarca en la línea de las nuevas vacunas que más que “absolutamente preventivas”, buscan “protección del desarrollo de la enfermedad”.
Los tres investigadores quisieron lanzar un mensaje de tranquilidad y subrayaron que, “en ningún caso”, el ensayo puede provocar la infección por VIH, ya que no se utiliza el virus completo, sino solo alguna de sus partes.
Según los últimos datos de la Red de Ensayos sobre Vacunas de VIH (HTVN, en sus siglas en inglés), fechados en mayo de este año, en la actualidad se están desarrollando 15 ensayos clínicos con modelos de vacuna para el VIH. Sin embargo, hasta el momento, sólo ha sido posible completar las distintas fases del ensayo clínico en fase III en un prototipo, que concluyó con resultados insatisfactorios.
Esteban explicó que hay un ensayo en fase III en Tailandia, con 16.000 voluntarios, que se espera que “dé información importante”. La vacuna es a partir de dos vectores que “fracasaron por separado”.
(Fuente: Europa Press)
Muere a los 42 años la osa polar más anciana del mundo en un zoo de Canadá
Noviembre 20, 2008
La osa polar más anciana del mundo, Debby, murió el pasado martes en un zoológico de la localidad canadiense de Winnipeg a los 42 años, después de que los veterinarios decidiesen practicarle una eutanasia al no poder sobrevivir a un fallo multiorgánico.
Debby había vivido en estas instalaciones desde 1967, un año después de ser capturada cuando era tan sólo una cachorra en el Ártico Ruso. Durante estos años, tuvo seis oseznos y vivió muchos años con su pareja, Skipper, que murió hacia varios años, cuando tenía una edad de 34.
Debby está considerada por el Libro Guiness de los Records como el oso polar más viejo del mundo, ya que aunque en la vida salvaje pueden llegar a vivir más de 30 años, la mayoría de ellos ni siquiera llega a la veintena.
(Fuente: Europa Press)
Descubren la serpiente ciega más grande de Mesoamérica en Honduras
Noviembre 19, 2008
Científicos descubrieron la serpiente ciega más grande de Mesoamérica, que duplica la longitud de otros ejemplares de su especie, en el Parque Nacional Montaña, noroeste de Honduras, según informaron el martes los investigadores.
Según un informe de los científicos, la serpiente, una nueva especie de Typhlops, tiene un largo de 371 milímetros, lo cual comparado al promedio de 170 mm de otras serpientes del mismo género la hacen única.
La serpiente ciega -una especie que evolucionó hasta perder los ojos- tiene el dorso de color gris parduzco, con un patrón ventral bien definido de color gris amarillento pálido a blanco inmaculado.
Murió hace poco
La montaña de donde proviene es el segundo pico más alto del país, con 2.744 metros sobre el nivel del mar. El ejemplar fue hallado en febrero muerto recientemente en una carretera sin pavimento de esa zona rural.
Los científicos no han logrado encontrar otro espécimen en la zona, razón por la cual el hallazgo es de tanta importancia.
“El espécimen está ya en el museo de la Universidad de Florida”, en Estados Unidos, dijo el director del Instituto Regional de Biodiversidad del Centro Zamorano, el colombiano Jorge Restrepo.
Según el informe, trabajaron en el hallazgo los científicos Josiah H. Townsend (de la Universidad de Florida), Larry Wilson (del Instituto Regional de Biodiversidad y Centro Zamorano de Biodiversidad), Lorraine Ketzler (voluntaria de los Cuerpos de Paz de EEUU en Honduras) e Ileana Luque (egresada de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras).
Los científicos citados continúan trabajando en Honduras en temas como un sistema de control de anfibios, que permitirá determinar los efectos del cambio climático.
(Fuente: EcoDiario)
Las hormigas practican la agricultura sostenible desde hace más de 50 millones de años
Noviembre 18, 2008
Uno de los avances más importantes de la civilización humana ha sido la práctica de la agricultura sostenible. Sin embargo, los humanos no fuimos los primeros. Un nuevo estudio ha demostrado que las hormigas llevan practicando la agricultura sostenible desde hace más de 50 millones de años. Al igual que la agricultura ayudó a los seres humanos a convertirse en una especie dominante, ésta también ha permitido a las hormigas convertirse en uno de los insectos sociales más exitosos de la naturaleza. Estas son las principales conclusiones de un artículo publicado en ‘Microbiology Today’, que señala que las hormigas han desarrollado un sistema para mantener sus ‘huertos’ libres de plagas.
Esta capacidad de mantener el jardín sano comienza cuando las hormigas cortadoras de hojas depositan sus hierbas recíen cortadas en el jardín, de donde nace un hongo especial. Este nuevo materual es incorporado continuamente a los jardines para que crezca el hongo mientras los viejos materiales son removidos por las hormigas y colocados en un vertedero especial de residuos fuera de la colonia.
El estudio también ha demostrado que cuando las hormigas obreras detectan una plaga de microbios, enseguida el resto de las hormigas empiezan a peinar todo el ‘área de cultivo’ en busca de malas hierbas. Cuando las encuentran, las hormigas tiran de ellas y las depositan en vertederos.
”Las hormigas están sistemáticamente expuestas a un gran número de agentes patógenos que podrían infectarlas. De hecho, muchas de las colonias de hormigas empezaron llenos de maleza con hongos patógenos, que en ocasiones llegaron a matar a la colonia”, explica Cameron Currie, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.), en declaraciones a ‘Microbiology Today’ y recogidas por otr/press.
Una bacteria similar a la cera
Los investigadores también observaron en este estudio que algunas hormigas obreran tenían una sustancia blanca en sus cuerpos, similar a la cera. Pero al mirar a través de un microscopio, los científicos descubrieron que se trataba de una facteria que forma parte del grupo Actinobacteria (que producen más del 80% de los antibióticos utilizados por los seres humanos). En el caso de las hormigas, estas bacterias producen compuestos antifúngicos que detiene los patógenos que atacan el jardín. Este descubrimiento fue el primero que demostró claramente que un animal distinto al ser humano utiliza bacterias para producir antibióticos que hagan frente a agentes patógenos.
“La investigación en nuestro laboratorio ha puesto de manifiesto una serie de interesantes relaciones entre las bacterias y los hongos patógenos. Las bacterias pueden ser especialmente adecuadas para la inhibición de hongos patógenos que infectan los jardines de las hormigas”, explica Currie.
La interacción entre las hormigas y sus cultivos de hongos y de las hormigas y las bacterias se conocen como ‘relación de mutualistas’, donde ambos miembros se benefician. En la relación entre las hormigas y sus cultivos de hongos, las hormigas obtienen alimentos de los hongos, de manera que si el hongo se pierde, toda la colonia de insectos puede morir. A cambio, el hongo recibe un suministro continuo de material y protección contra las enfermedades que causan las plagas.
En el caso de las bacterias, éstas encuentran en las hormigas un entorno protegido en el que crecer, lejos de la intensa competencia que tendrían que sufrir si viven en otros ambientes como el suelo.
Carrera química
“Curiosamente, en la estrecha relación entre hormigas, bacterias y agentes patógenos a veces gana el patógeno. Esta interacción ha sido descrita como una carrera química entre las bacterias y los hongos”, explica Currie. “En este momento, estamos empezado a comprender la guerra química a nivel genético, y es probables que este tipo de interacciones sea más frecuente en la naturaleza de lo que se había pensado”, concluye.
Pero todavía nadie sabe a ciencia cierta como una hormiga se asocia con el hongo y la bacteria. Con los nuevos avances en genética molecular y en tecnologías, el profesor Currie mantiene la esperanza de descubrir cómo se han establecido estas asociaciones y entender como estas interacciones generan el crecimiento de estos hongos beneficiosos para las hormigas.
(Fuente Europa Press)
El ‘Endeavour’ se acopla con la Estación Espacial Internacional
Noviembre 17, 2008
El trasbordador espacial ‘Endeavour’ logró finalizar con éxito la maniobra de acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). El comandante del transbordador, Christopher J. Ferguson, fue quien maniobró el aparato para concluir el acoplamiento con el módulo Harmony de la ISS a las 23.01 hora peninsular española.
Las tripulaciones del ‘Endeavour’ y de la ISS abrirán las exclusas y se podrán saludar dentro de unas dos horas.
La tripulación del transbordador está compuesta por Ferguson, el piloto, Eric A. Boe, Sandra H. Magnus, Stephen G. Bowen, Donald R. Pettit, Robert S. Kimbrough, y Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper. Magnus sustituirá a Greg Chamitoff como ingeniera de vuelo de la ISS.
Además de transportar simbólicamente la Declaración Universal de los Derechos Humanos, los tripulantes del ‘Endeavour’ instalarán y desarrollarán nuevas infraestructuras y materiales que harán en la ISS la vida más fácil, especialmente cuando a partir de principios del próximo año sus habitantes se dupliquen.
Así, transportan un dispositivo que procesará la orina de la tripulación para el consumo comunitario de agua. “Hicimos pruebas para probar el agua con los ojos cerrados”, comentó el principal ingeniero del sistema, Bob Bagdigian. “Nadie tuvo grandes objeciones. Además de un débil sabor a yodo, es tan refrescante como cualquier otro tipo de agua”, añadió.
Además de este curioso sistema, el ‘Endeavour’ transporta dos pequeñas habitaciones, el primer refrigerador de la estación, un nuevo equipo de ejercicios, y quizás lo más importante para una tripulación que crece, un segundo baño.
Las mujeres prefieren a los hombres con rostros masculinizados durante la ovúlación, según un estudio
Noviembre 13, 2008
Los científicos saben desde hace bastante tiempo que las preferencias masculinas de las mujeres cambian a lo largo de su ciclo menstrual.
Pero ahora por primera vez, el Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana ha demostrado que algunas regiones del cerebro responden con más fuerza ante rostros masculinizados que feminizados, y que, además, esta diferenciación se hace más patente durante la ovulación. Es precisamente en el periodo de ovulación cuando las mujeres prefieren hombres con rostros masculinados ya que estos rostros pueden indicar altos niveles de testosterona. Estos niveles predicen una alta calidad genética masculina aunque también pueden reflejar una mayor posibilidad de abandono por parte del hombre.
Este estudio arroja también un poco de luz sobre la relación entre los niveles de hormonas en el cerebro de las mujeres y sus respuestas frente a los rostros de los hombres, lo que puede ofrecer información sobre las preferencias de las mujeres. De esta manera, la presente investigación apunta hacia un incremento de la discriminación tanto sensorial como del riesgo en los momentos cercanos a la ovulación en la respuesta a los rostros masculinizados.
“Una de las áreas del cerebro en la que se observó una diferencia de actividad en respuesta a los rostros masculinizados frente a los feminizados fue la corteza cingulada anterior. És una región que participa en la toma de decisiones y en la evaluación de los posibles riesgos y recompensas”, explica el neurocientífico Heather Rupp, investigador del Instituto Kinsey para la Investigación en Sexo, Género y Reproducción.
“La activación de esta región había sido previamente relacionada con un alto riesgo de decisiones asociales, especialmente en los riesgos monetarios. Por ello, es interesante el hecho de que ahora se observe que esta zona es más activa en la respuesta a caras masculinizadas. Y es que estos rostros pueden representar más riesgo pero también más gratificación para las mujeres”, explica Rupp en declaraciones a la revista ‘Evolution and Human Behaviour’ y recogidas por otr/press.
Altos niveles de testosterona
Estudios anteriores habían demostrado que las preferencias sexuales de las mujeres en función de las carcaterísticas faciales varían según su fase menstrual. Además se pensaba que estas variaciones de preferencias reflejaban los cambios en las prioridades evolutivas de las mujeres. Así, se ha demostrado que en torno al momento de la ovulación, las mujeres prefieren rostros más masculinizados, una característica que indica altos niveles de testosterona. Estos niveles predicen una alta calidad genética masculina, aunque también pueden suponer un riesgo al estar asociados con altas tasas de abandono de crias.
A diferencia de la ovulación, durante otros puntos del ciclo, las mujeres prefieren a hombres con caras feminizadas. Y es que ésto puede ser señal de una mayor voluntad de los hombres a invertir en la descendencia.
Para llegar a estas conclusiones, Rupp y su equipo presentaron fotos de 56 hombres con rostros masculinizados y feminizados a doces mujeres con una media de 25 años que se encontraban en la fase folicular (que está más cerca de la ovulación y presenta mayores tasas de fertilidad). Antes de cada sesión, recogieron muestras de su sangre para medir el nivel de hormonas.
Posteriormente, mientras medían la actividad cerebral utilizando imágenes de resonancias magnéticas, las mujeres observaron los distintos rostros e indicaron cuál podría ser una pareja sexual.
Tras estos análisis, los investigadores encontraron que varias regiones del cerebro relacionadas con la percepción de la cara, la toma de decisiones y el procesamiento de la recompnesa respondieron de manera más intensa ante los rostros masculinizados que ante los feminizados. Según las conclusiones, este resultado sugiere que “la activación neuronal en respuesta a los estímulos faciales es más sensible a los rostros masculinizados”. Además, los investigadores concluyeron que las diferencias en los rostros eran más fácilmente detectables durante la fase folicular, cercana la ovulación.
(Fuente: Europa Press)
Identificado un gen en humanos que predispone a la adicción a la cocaína
Noviembre 11, 2008
Una variación genética predispone a los humanos a la adicción a la cocaína, según un estudio en el que han participado Ainhoa Bilbao y Fernando Rodríguez de Fonseca de la Fundación IMABIS de Málaga. El trabajo se publica esta semana en la edición digital de la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.
El descubrimiento fue realizado mediante experimentos en ratones que muestran que la versión en ratones de un gen es un factor importante para calibrar la respuesta del animal a la cocaína. Según explicó Fernando Rodríguez de Fonseca, “la identificación de este gen es un primer paso para encontrar los genes de la vulnerabilidad a la cocaína, y poder así entender y prevenir el impacto que esta droga tiene en poblaciones susceptibles. Dado que la ausencia de este gen incrementa la sensibilidad a este psico-estimulante, podemos considerarla como un gen protector contra la cocaína”.
Para el investigador, el estudio de los mecanismos de actuación de este gen “nos permitirá conocer más piezas moleculares de los efectos de la cocaína y desarrollar herramientas diagnosticas y terapéuticas contra una adicción para cuyo tratamiento apenas se dispone de herramientas especiales”.
El gen, llamado CAMK4 en humanos, codifica una enzima cuya principal función es modificar un factor de transcripción del ADN común. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la versión en ratones de CAMK4 ejerce su efecto sobre la adicción mediante un mecanismo diferente.
Durante el trabajo, dirigido por el hispano-polaco de origen gallego Jan Rodríguez Partkina del Centro de Investigación del Cáncer Alemán, los científicos desarrollaron cepas de ratones en los que CAMK4 y otros genes estaban inactivos. En comparación con los controles, los ratones en los que estaba desactivado el gen se volvían adictos a la cocaína más rápido y se veían afectados de forma más severa, lo que se definió con experimentos que evaluaban la preferencia del animal por áreas en las que había sido inyectado con la droga.
Los científicos realizaron después una encuesta estadística de 670 adictos a la cocaína y 726 individuos control de Sao Paulo en Brasil. En este caso, una variación de CAMK4 se asoció de forma clara con la adicción.
Los investigadores señalan que el efecto es recesivo, lo que significa que una persona podría necesitar poseer dos copias de esta variación genética. Los estudios en animales y humanos podrían suponer un punto de partida para los investigadores que buscan conseguir la recuperación de la adicción.
Una adicción muy española
El Observatorio Europeo de drogodependencias, a cuyo comité científico pertenece Rodríguez de Fonseca, constata en su informe de 2008 un incremento general del consumo de la cocaína en Europa y vincula a esta droga en muchos de los casos de mortalidad asociada al uso de sustancias ilegales.
En el último mes cerca de 2 millones de personas declararon su uso. Los dos países con mayor prevalencia de Consumo son España y Reino Unido, en donde en el último mes entre el 1,3 y 1,7 por ciento de la población la consumieron. Según señala Fernando Rodríguez de Fonseca, “hoy por hoy no conocemos si existen poblaciones susceptibles de hacerse adictos a cocaína, pero sí está claro que existen factores genéticos y ambientales que facilitan el consumo y la adicción a cocaína”.
El investigador apunta que la identificación de los factores que faciliten la adquisición, persistencia del consumo y pérdida del control sobre el uso de la cocaína es crucial para establecer tratamientos efectivos ya que no hay ninguna terapia realmente eficaz contra la adicción a esta droga.
(Fuente: Europa Press)