Las abejas saben contar hasta cuatro, según un estudio
Octubre 30, 2008
Científicos australianos han descubierto que las abejas que producen miel son capaces de contar hasta cuatro, según un estudio. Un investigador de la University of Queensland colocó cinco marcas dentro de un túnel y dejó néctar en una de ellas según informó la cadena de radio y televisión Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Las abejas productoras de miel colocadas en el túnel volaron hasta la marca con alimentos y siguieron volando hasta ella incluso cuando se retiró el alimento.
“Descubrimos que si las entrenas para que vayan a la tercera raya, ellas seguirán yendo hasta la tercera raya”, dijo el investigador Mandyam Srinivasan.
“Si las entrenas para que vayan a la cuarta raya, irán a la cuarta raya. Pero su capacidad de contar parece llegar sólo hasta cuatro, no pueden contar más allá del cuatro”, agregó. “Mientras más observamos a estas criaturas, que tienen el cerebro del tamaño de una semilla de sésamo, más nos impresionamos”, expresó Srinivasan.
(Fuente: Ecodiario)
Una isla de hielo se desprende en el Ártico
Septiembre 3, 2008
Una plataforma de hielo de más de 50 kilómetros cuadrados se ha desprendido en la región ártica de Canadá, aparentemente debido al aumento de las temperaturas, informaron científicos de la Universidad de Trent, en Ontario.
La plataforma Markham se desprendió de la isla de Ellesmere a comienzos de agosto y también han desaparecido más de 200 kilómetros cuadrados de las plataformas de hielo del país solamente en este verano, señaló el sitio canada.com en internet.
Cambios rápidos
“Estos hechos (el desprendimiento de hielos) subrayan la rapidez de los cambios que están ocurriendo en el Ártico”, según el experto Derek Mueller, del Centro de Estudios Polares de la Universidad de Trent. “Estos cambios son irreversibles con el clima actual e indican que las condiciones ambientales que mantuvieron el equilibrio de estas plataformas de hielo durante miles de año ya no existen”, añadió.
“Hemos visto algunos cambios notables en esta región desde 2002 y ahora estamos presenciando temperaturas más cálidas que se consideran como un cambio climático inducido por el hombre”, manifestó Mueller.
Un mismo interruptor cerebral regula el apetito y la fertilidad, según un estudio
Septiembre 2, 2008
Un nuevo estudio sobre el cerebro probado en ratones ha revelado que la misma zona del cerebro que regula el apetito hace lo propio con la fertilidad. Así lo constatan científicos del Salk Institute for Biological Studies, en La Jolla, California, que comprobaron cómo la relación entre la alimentación y la fertilidad es crucial. De hecho, la hormona leptina es la encargada de informar al cerebro sobre los niveles nutricionales, más concretamente de grasa corporal, de forma que si el cerebro considera que no son adecuados para gestar un bebé, impide la fertilidad.
El hecho de que chicas con problemas de alimentación pierdan la menstruación era algo bien conocido. Pero ahora se ha podido conocer por qué. Un estudio publicado en la edición digital del 31 de agosto en la revista ‘Nature Medicine’ ha descubierto que el apetito y la fertilidad están controlados por un mismo interruptor del cerebro, producido por un gen denominado TORC1.
“Este gen es crucial para la cadena de señales que se ejecutan entre la grasa corporal y el cerebro”, según explicó Marc Montminy, catedrático de la Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology en una información del Salk Institute recogida por otr/press. “Juega un papel fundamental en cómo comemos y nuestra fertilidad”, añadió.
El funcionamiento de esta relación, según explicó Montminy, responde a que la hormona leptin, encargada de regular el apetito, se convierte en la TORC1, que a su vez activa un número de genes que regulan tanto el apetito como la fertilidad. En este sentido, Judith Altarejos, explicó en el estudio que la leptin viaja al hipotálamo a través de la circulación sanguínea e informa al cerebro sobre los niveles nutricionales del cuerpo. Por ello, “si no hay comida, el cerebro cree que el cuerpo no debería reproducir porque sin grasa corporal el bebé tendría problemas de crecimiento y el cuerpo no tendría reservas de energía”, según Altarejos.
Obesidad y diabetes
Además, descubrieron que el gen TORC1 está en las células nerviosas y está compuesto por más genes, como el CART, que sacia el apetito, o el KISS1, que regula la fertilidad, por lo que algunos problemas de infertilidad podrían radicar en problemas en estos genes.
Por otra parte, según los investigadores, el descubrimiento también guarda relación con la obesidad, ya que esta se produce cuando el cerebro hace “oídos sordos” a la señal transmitida por la leptin, puesto que como cualquier “máquina” también tiene fallos. Ahora el reto para los científicos es lograr que “las señales sean escuchadas por el cerebro”.
Esta investigación, que les ha llevado varios años, les ha permitido conocer más detalles sobre los genes, de forma que el gen TORC2 regula los niveles de glucosa en los periodos de ayuno, como durante el sueño, mientras que durante el día, controla que la glucosa en la sangre no se eleve demasiado, problema que desencadena la diabetes.
Descubren que las autopistas de viento tienen ‘puertas temporales’ invisibles que aprovechan las aves migratorias
Agosto 17, 2008
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Extremadura y la Universitat de Barcelona (UB) han descubierto que las autopistas de viento que se forman sobre los océanos tienen ‘puertas temporales’ invisibles que las aves usan en sus rutas migratorias para realizar movimientos con el mínimo coste energético.
Con este trabajo, que publica la revista ‘Public Library of Science’, los investigadores aportan la primera demostración matemática de cómo el viento condiciona el trazado y el calendario de las grande rutas migratorias. El primer paso fue la utilización de geolocalizadores para conocer qué rutas seguía en sus viajes migratorios la pardela cenicienta, una ave que nidifica en Canarias y pasa el invierno frente a las costas de Sudáfrica y Namibia.
“Lejos de volar en línea recta para recorrer los cerca de 8.000 kilómetros que separan Canarias de Sudáfrica, la pardela cenicienta pasa antes por Brasil y recorre 3.000 kilómetros más. Nos preguntamos cómo podía ser rentable para un pájaro de apenas 800 gramos de peso dar semejante rodeo”, explicó uno de los autores del trabajo, el investigador del CSIC Jesús Muñoz, a propósito de por qué se eligió esta especie para el estudio.
Una vez conocidas las rutas reales de la pardela, los científicos crearon 10.000 trayectorias al azar entre Canarias y Sudáfrica y calcularon el coste energético de cada una de ellas. Por comparación estadística, descubrieron que menos de un uno por ciento de los caminos creados tenían un coste igual o menor al recorrido realizado por el ave.
Así, resultó que la larga ruta elegida por la pardela es la más eficaz para dejarse llevar por los vientos en época de migración ya que se adapta perfectamente a su técnica de vuelo que consiste en ’surfear’ sobre las olas generadas por el viento. “Otras rutas más cortas supondrían grandes costes en términos de energía al tener que volar contra vientos desfavorables”, añadió Muñoz.
Otra de las inesperadas conclusiones que arroja la investigación es que el viaje que realizan las pardelas no puede efectuarse en cualquier momento, pues existe una ‘puerta temporal’ invisible un poco al norte del Ecuador que permanece cerrada durante meses, o bien porque no hay vientos, o bien porque son contrarios. Sólo cuando comienzan los vientos favorables las pardelas inician, de forma conjunta y coordinada, su viaje hacia el Sur.
El hombre fue responsable de la extinción de canguros prehistóricos
Agosto 15, 2008
El hombre, y no el clima, sería el responsable de la extinción de los canguros gigantes y otros marsupiales que poblaban Tasmania (isla al sur de Australia) en la prehistoria, según las conclusiones de un nuevo estudio científico sobre el tema.
“Hasta el momento, pensábamos que la megafauna de Tasmania se extinguió antes de la llegada del hombre sobre la isla”, declaró a AFP el profesor Richard Roberts, que participó en este estudio australo-británico publicado esta semana en la revista americana Proceedings of the National Academy os Sciences (PNAS).
La causa de extinción de los canguros gigantes y otros marsupiales sigue siendo controvertida, ya que algunos científicos piensan que desaparecieron tras un periodo de glaciación.
Los autores de este nuevo estudio avanzaron la hipótesis del factor humano tras el estudio del cráneo de un marsupial gigante descubierto en una gruta de Tasmania en 2000.
El cráneo tiene 41.000 años, es decir 2.000 después de la llegada de los hombres a esta región.
Según Roberts, los canguros gigantes (120 kg), los wombats (marsupiales típicos de Australia) y los leones marsupiales fueron cazados por el hombre.
Según este experto, su caza no era necesariamente intensiva, pero esta especie de canguros tenía una tasa de reproducción muy baja.
Desarrollan células madre específicas de 10 enfermedades
Agosto 13, 2008
Investigadores del Instituto de Células Madre de Harvard y el Programa de Células Madre del Hospital Infantil de Boston en Estados Unidos han producido líneas de células madre específicas de 10 enfermedades a partir de la técnica de las células madre pluripotentes inducidas (iPS). Los resultados del trabajo se publican en la edición digital de la revista ‘Cell’.
Las nuevas líneas de células madre iPS se han desarrollado a partir de las células de pacientes que tienen una edad de entre un mes y 57 años y que sufren enfermedades como el Síndrome de Down o el Parkinson se depositarán en una nuevas instalaciones del Instituto de Células Madre de Harvard en el Hospital General de Massachusetts.
Las líneas celulares que los investigadores han producido portan los genes o componentes genéticos de 10 enfermedades diferentes que incluyen la enfermedad de Parkinson, la diabetes tipo 1, la enfermedad de Huntington, el Síndrome de Down, la inmunodeficiencia conocida como enfermedad del niño burbuja, el síndrome de Lesch-Nyhan, la enfermedad de Gaucher, las distrofias musculares de Duchenne y Becker, y dos formas de distrofia muscular y el Síndrome de Shwachman-Bodian-Diamond.
Según explica George Q. Daley, director del trabajo, “queríamos producir una gran cantidad de modelos de enfermedad para nosotros, nuestros colaboradores y la comunidad científica. Las líneas de células madre embrionarias originales son genéricas y permiten sólo plantear cuestiones básicas. Pero estas líneas son valiosas herramientas para atacar las raíces que causan la enfermedad. Nuestro trabajo es sólo el principio del estudio de miles de enfermedades en una placa de petri”.
En estudios previos, los investigadores han demostrado que las células adultas pueden convertirse en células madre al introducir un grupo de factores de reprogramación genéticos. Para producir las células madre específicas de la enfermedad, Daley y su equipo mezclaron células de pacientes con estos diez trastornos con virus benignos para introducir estos factores de reprogramación en las células. Las células madre resultantes albergaban las enfermedades genéticas de los donantes.
Una vez que los investigadores aislaron las células madre específicas de la enfermedad, analizaron los genes y confirmaron que las células madre tenían los mismos defectos que causaban los trastornos que las células donadas. Los investigadores también comprobaron que las células madre eran pluripotentes, es decir, capaces de diferenciarse en muchos tipos diferentes de tejido.
Daley señala que en muchos casos estos nuevos cultivos de células madre imitarán a la enfermedad humana de forma más fiable que los modelos animales. La aplicación más inmediata de estas células madre será reproducir las enfermedades humanas en cultivo para explorar su desarrollo en diferentes tejidos. La técnica permitirá a los investigadores comparar cómo la misma enfermedad varía entre las personas, generando cultivos de células madre específicos de la enfermedad de muchos individuos. Las células también permitirán el estudio de fármacos para tratar la enfermedad.
Un pan elaborado a partir de harina de arroz puede servir como alternativa para los celiacos
Agosto 12, 2008
Tanto su aporte energético como su composición se asemejan a los productos con gluten
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado un pan a partir de harina de arroz que puede servir como alternativa para los celiacos. Este pan supera las limitaciones de textura y sabor que caracterizan a los productos sin gluten destinados a estos pacientes. El CSIC asegura en una nota que se trata de un consumo con corteza crujiente y miga elástica, cuyo aporte energético y perfil de composición son semejantes a los panes tradicionales.
“Frente a los panes para celiacos que existen en el mercado elaborados mayoritariamente con mezclas de almidones y harina de cereales que no desarrollan gluten, hemos conseguido un producto con sabor, corteza crujiente y con miga mucho más abierta que contiene alvéolos y es más esponjosa, frente a la arenosa y compacta que caracteriza al pan o la bollería sin gluten, el componente que dota al producto de esponjosidad y elasticidad”, explica Cristina Molina-Rosell, principal responsable de la investigación.
Gran aporte energético
El estudio ha afrontado el diseño de productos sin gluten basados en harina de arroz y enriquecidos en proteínas, adecuados para paliar posibles deficiencias derivadas de la enfermedad celiaca. “El resultado de esta investigación ha sido el desarrollo de un pan sin gluten con un aporte energético de 220,31 kcal/100 g de pan y cuyo perfil de composición (42,38% de hidratos de carbono, 10,56% de proteínas y 0,95% de lípidos) se asemeja al de los productos de panificación con gluten”, afirma Molina-Rosell.
Los investigadores trabajan ahora en una nueva línea enfocada al desarrollo de un pan a partir de harina de maíz, en el marco de un proyecto de colaboración bilateral del CSIC con su homólogo en Portugal, GRICES. A partir de un pan característico de Portugal y Galicia llamado Broa, que se elabora con harinas de maíz, centeno y trigo, se está creando un producto libre de gluten, sólo con maíz, pero con las características de aquél.
Científicos de EE.UU. consiguen hacer invisibles los objetos
Agosto 12, 2008
La investigación ha sido financiada por la Secretaría de Defensa de Estados Unidos, que podría hacer un uso militar del material obtenido
Científicos estadounidenses que trabajan con financiación del Pentágono han conseguido un material que hace que la luz esquive objetos tridimensionales haciéndolos de hecho invisibles, informa la revista ‘Nature’.
El material creado por científicos de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley Laboratory (California) no se obtiene de forma natural sino que se ha creado gracias a la nanoingeniería, que trabaja a una escala medida en milmillonésimas de metro.
Los metamateriales son estructuras desarrolladas artificialmente y que tienen propiedades como un índice de refracción de la luz negativo de las que carecen los materiales naturales.
Jason Valentine, Xian Zahan y otros colegas de la citada universidad han creado una estructura de múltiples capas en forma de red que tiene claramente esa propiedad.
Dado que la luz no la absorbe ni la refleja el objeto, éste se vuelve de hecho invisible.
La investigación ha sido financiada por la Secretaría de Defensa de EEUU, que podría hacer un uso militar de ese material.
Con él podrían llegar a camuflarse perfectamente un día los aviones o carros de combate. Según los científicos, “estamos más cerca de hacer posible un manto de invisibilidad al haber demostrado que con ese nuevo material se puede doblegar la luz a nuestra voluntad”.
John Pendry, profesor de física teórica del Imperial College londinense, habló ya hace algún tiempo de la posibilidad de desarrollar metamateriales capaces de desviar y controlar la luz para ocultar a la vista un objeto.
(GeaMarketing / La Vanguardia / Efe)
Dos investigaciones diferentes desarrollarán nuevas vías para tratar la enfermedad del virus del Nilo
Agosto 11, 2008
Conocer la ruta que sigue el agente infeccioso, así como los factores que ayudan o impiden la infección es clave para poder diseñar tratamientos
La enfermedad del virus del Nilo se transmite por picadura de mosquito y está muy extendida por todo el continente africano y Asia. En la última década se ha convertido también en motivo de preocupación en países occidentales, como Estados Unidos, donde cada verano causa centenares de afectados. Conocer la ruta que sigue el agente infeccioso, así como los factores que ayudan o impiden la infección es clave para poder diseñar tratamientos.
Por un lado, un trabajo de la Universidad de Yale (Estados Unidos) desvela cómo el virus ataca y prolifera en el organismo infectado para seguir con su ciclo de vida. Los investigadores aseguran que tiene interacciones únicas con la célula infectada al igual que el dengue, por lo que conocer las similitudes y diferencias entre ambas patologías ayudará a explicar las variaciones en las enfermedades causadas por la misma familia.
Por otro lado, un equipo científico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington apuesta por utilizar un fármaco diseñado inicialmente para tratar el VIH. Probado sólo en ratones, el fármaco funciona al estimular el sistema inmune del organismo infectado. La inoculación del virus en humanos no suele tener consecuencias graves, pero puede provocar graves cuadros de encefalitis o meningitis.
En el Estado de California ya se ha lanzado la primera alerta por virus del Nilo. Las autoridades sanitarias aseguran que el riesgo de contraer la enfermedad por una picadura de mosquito “es el mayor de los últimos cuatro años”, en virtud de las previsiones que se basan en las muestras tomadas de los mosquitos que están circulando y la aparición de aves infectadas muertas. California teme que se repita la situación de 2004, con 21 fallecimientos, ya que la temporada de más riesgo comienza ahora, entre los meses de agosto y octubre.
Un estudio determinará la prevalencia de patógenos alimentarios en la carne picada y los preparados cárnicos
Agosto 8, 2008
Se analizarán tanto el equipo de procesado como la materia prima de los productores de estos alimentos
El Reglamento de Criterios Microbiológicos CE 1441/2007 contempla tanto criterios de seguridad alimentaria como de higiene de procesos con el fin de asegurar un elevado nivel en la protección de la salud pública, pero no considera ciertos microorganismos como “E. coli” y “L. monocytogenes” en productos cárnicos no destinados al consumo en crudo. En cambio, sí lo hace con la salmonela tanto en la carne picada como en los preparados de carne y en la carne separada mecánicamente.
Por ello, la Dirección General de Salud Pública del Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña ha firmado un convenio con la Asociación Nacional de Almacenes Frigoríficos de Carnes y Salas de Despiece (ANAFRIC-GREMSA) para el estudio de la prevalencia de patógenos alimentarios en el equipo de procesado y en la materia prima de productores de carne picada y preparados de carne.
Como consecuencia de este acuerdo, el IRTA (Institut de Recerca i Tecnología Agroalimentàries) ha recibido el encargo por parte de ANAFRIC-GREMSA de realizar un estudio con el objetivo de determinar las posibles fuentes de contaminación en relación a los patógenos “Salmonella spp”, “Listeria monocytogenes” y “Escherichia coli O157:H7″ a lo largo del proceso de elaboración de los productos cárnicos crudos picados y preparados de carne. En este estudio, de nueve meses de duración, participarán un total de 11 empresas asociadas a ANAFRIC-GREMSA de las cuatro provincias catalanas.